L’aménagement progressif de la Marne au cours du XIXe siècle contribua de manière décisive à sa popularité au début du XXe siècle.
Ouvert à la navigation en 1821 le canal de Saint-Maur, dont l’entrée se trouve en face du port de Joinville-le-Pont, fut l'un des premiers ouvrages d'art majeur construit pour faciliter la navigation sur la Marne.
Long de de 1 072 m, dont plus de la moitié en tunnel, il permet d'éviter la boucle de Saint-Maur, raccourcissant les trajets d'environ 13 km dans une zone réputée dangereuse. Facilitant le trafic fluvial il favorisa également l’implantation d’industries, par ailleurs attirés par l’eau de la Marne comme matériau et source d’énergie.
Parmi les plus importantes, l’usine de la société Pathé s’implanta à partir de 1905. L’activité cinématographique à Joinville sera renforcée dans les années 20 par la construction de studios, desquels sortirent certaines années jusqu’à 70% de la production cinématographique française. Aujourd’hui les studios ont disparu mais une grande partie des anciens bâtiments de l’usine sont encore visibles.
Le maintien du niveau de la Marne dans le tunnel nécessita la construction d’un barrage. Le plan d’eau ainsi formé, conjugué à l’arrivée du train à Joinville en 1859, attira les Parisiens à la recherche de loisirs nautiques, entrainant ainsi la création de nombreux établissements de divertissement.
Ainsi, le port actuel occupe l’emplacement de deux anciennes baignades dans la Marne, le « Banc de sable », d’abord lieu de baignade sauvage, aménagé ensuite pour les ouvriers de l’usine Pathé, et le « Terminus » qui devint en 1926 la baignade Berrétrot après son rachat par Georges Berrétrot, personnalité haute en couleurs de l’Entre-deux-guerres, qui voulut en faire un rendez-vous du tout Paris sportif et artistique.

L’existence de l’actuelle commune de Joinville-le-Pont est intimement liée à celle d’un pont franchissant la Marne.
Voulu par l’évêque de Paris, le premier fut construit par les religieux de l’abbaye de Saint-Maur. Attesté pour la première fois vers 1205, il fut jusqu’au début du XIXe siècle le seul ouvrage permettant la traversée de la rivière entre Charenton-le-Pont et Lagny-sur-Marne.
Très fréquenté, il entraîna la création d’un hameau de pêcheurs, mariniers, maraichers et vignerons sur la rive droite de la Marne, qui finit par être connu sous le nom de « Branche du Pont de Saint-Maur ». Érigé en commune en 1790, celle-ci prit en 1831 le nom de Joinville, en l’honneur de François d’Orléans, prince de Joinville, troisième fils du roi Louis-Philippe.
Le pont fut reconstruit à de multiples reprises au fil des siècles. À partir de 1835, il permettait de traverser la rivière grâce à dix arches en pierre. Ce pont de pierre survécut au XIXe siècle et servit de décor au développement des loisirs nautiques à la Belle Époque, avant d’être démoli à partir de 1937 pour les besoins de la circulation routière. L’ouvrage actuel fut, lui, achevé en 1943.
Le pont prend appui sur l’île Fanac, survivante des nombreuses îles qui parsemaient autrefois le cours de la rivière. Bâties de petits pavillons souvent cachés par leurs jardins, elle abrite également le boat-house construit en 1876 par la Société Nautique de la Marne (SNM). Détruit par un incendie en 2005 celui-ci fut reconstruit dans un style identique et abrite le club d'Aviron Marne et Joinville, héritier de la SNM.
Construit en pan de bois hourdé de briques, technique rapide et peu couteuse, dans le style régionaliste caractéristique des maisons de villégiature ou des chalets, il évoque les plaisirs des séjours en bords de mer ou en montagne. Un style semblable se retrouve notamment, quelques mètres en amont le long du quai, sur les massifs bâtiments de l’ancienne hôtellerie de la Pomme d’Api.
En continuant votre chemin, vous traverserez le canal artificiel creusé en 1886 par les lotisseurs de l’ancienne plaine agricole du domaine de Polangis. Désireux d’attirer les acheteurs, ceux-ci voulurent rendre les terrains mis en vente plus attrayants pour les éventuels amateurs de canotage et de paysages pittoresques.

La fondation en 1876 de la Société Nautique de la Marne (SNM) initia une vague de création de clubs nautiques dont les bâtiments caractéristiques sont encore souvent présents aujourd’hui.
Sur la rive droite, l’architecture années 30 du garage de l’actuelle Aviron Marne et Joinville domine le quai de son « phare ». Inauguré en 1934 il fut construit par le Cercle Nautique de Paris (CNP), qui occupait déjà depuis 1902 le bâtiment légèrement sur la gauche en retrait. Celui-ci avait d’abord été une auberge avant de devenir une « maison de complaisance » liée au fameux bal Convert de Nogent-sur-Marne.
En 1972 le CNP devint l’Aviron de Joinville après sa fusion avec la société nautique En Douce. Celle-ci, fondée en 1886, avait eu jusqu’en 1900 son garage dans le tout proche bâtiment de l’Horloge, ancien pavillon de chasse construit en 1872, qui abritera également le Cercle de la Voile de Nogent-Joinville. En 1993 l’Aviron de Joinville et la Société Nautique de la Marne fusionnèrent pour donner naissance à l’Aviron Marne et Joinville.
L’Entre-deux-guerres vit naître une nouvelle série de sociétés sportives, souvent issu d’entreprises ou de groupements professionnels. Ce fut le cas de l’Union Sportive Métropolitaine, fondée en 1928 par des employés de la Compagnie des chemins de fer métropolitains de Paris. En 1931 l’US Métro s’installa sur le quai de Polangis dans les locaux d’une ancienne guinguette, le « Printania ».

À mi-chemin des gares de Joinville-le-Pont et Nogent-sur-Marne, accessible depuis la rive droite par des services de passeurs, le quai de Polangis faisant face à Nogent devint au tournant des XIXe et XXe siècles un haut-lieu du monde des guinguettes.
Dès avant 1895 l’emplacement de l’actuel Gégène accueillit « la Péniche », ancien bateau installé sur la berge et transformé en guinguette. Autour d’elle, le quai accueillit successivement ou conjointement : « la Petite Chaumière », « le Petit Robinson », « le Grand Bal Champêtre », « le Casino du Tremblay », « l’Élysée-Palace » (à l’emplacement du bowling) qui devint « le Maxe » puis « le Dancing Maxe ».
De ces établissements subsiste toujours « Chez Gégène », fondé en 1914 par Eugène Favreux comme simple baraque à frites sur le terrain vague laissé par la disparition de la Péniche, et qui allait devenir dans l’Entre-deux-guerres l’une des grandes institutions des bords de Marne, notamment immortalisée par Bourvil.
Sur la rive droite, les berges de Nogent n’étaient pas en reste. Après 1870 Louis Convert installa un bistrot dans une simple grange aménagée. Agrandie, dotée d’une nouvelle salle de bal, « Chez Convert » devint l’une des plus emblématiques guinguettes des bords de Marne. L’établissement ferma en 1969 et fut détruit peu après, mais les cabines en béton construites pour la baignade aménagée dans les années 40 sont encore visibles, en soubassement de l’immeuble construit à l’emplacement de l’ancien bal.
Vers 1900 Convert fut rejoint par le Casino Tanton, à l’impressionnante façade Art nouveau, construit par les frères Nachbaur, architectes nogentais. En 1929 l’ancienne salle de danse de Tanton devint le garage à bateaux du Club Nautique de la Bourse, jusqu’à sa destruction à la fin des années 1980.

Jusqu'au dernier quart du XIXe siècle, la plaine de Polangis ne formait qu'un vaste espace agricole, dédié notamment à la culture du lin, seulement occupé par le château attesté dès le XIIIe siècle.
La vogue des bords de Marne amena le lotissement progressif de la plaine à partir du milieu des années 1880.
L’actuelle promenade de Polangis longe l’ancien Prés-aux-Vaches, occupé aujourd’hui par le camping de Champigny et l’autoroute A4. Au début du XXe siècle, les agriculteurs de Champigny, Nogent et Joinville venait encore y faire paître leurs bêtes. En semaine la ferme Beauséjour de Nogent faisait traverser son troupeau dans les embarcations qui, le dimanche, emmenait les Parisiens aux guinguettes.
Ces prés furent longtemps préservés de l’urbanisation touchant la plaine de Polangis grâce aux sœurs Smith, riches habitantes de Nogent. L’artiste-peintre Madeleine Smith-Champion avait fait l’acquisition des pâturages afin de préserver le paysage visible depuis la grande propriété nogentaise qu’elle partageait avec sa sœur, et qui lui servait souvent d’inspiration.
La promenade offre une vue privilégiée sur la rive droite de la Marne et l’île de Beauté. Tirant son nom de l’ancien domaine royal de Beauté qu’aménagea le roi Charles V, celle-ci avait notamment accueilli les fêtes organisées par la reine Isabeau de Bavière. Au XIXe siècle, l’île fit dès 1854 l’objet d’une opération de lotissement qui vit les premiers chalets et maisons de plaisance construits dans un cadre champêtre, qu’occupèrent l’été des personnalités liées au canotage ou au monde artistique parisien.

Jusqu’à la fin du XIXe siècle la traversée entre Nogent et Champigny se faisait grâce un bac. L'actuel pont n'est que le second ouvrage construit à cet endroit.
En 1896, le bac fut finalement remplacé par un ouvrage métallique couvrant la Marne en trois arches, couvert de pavés de bois. Sa construction allait contribuer au désenclavement du centre de Champigny en reliant celui-ci directement au centre de Paris par une ligne de tramway, mise en service en 1902, puis faciliter l’accès des Parisiens au vaste hippodrome aménagé sur une partie des terres de l’ancienne seigneurie du Tremblay.
Ouvert en 1906, ce champ de courses accueillit, jusqu’à sa destruction en 1968, des courses de trot dans des installations d'une grande modernité à l'époque de leur construction. Il attirait chaque week-end des foules nombreuses d’amateurs de courses. C’est d’ailleurs après avoir dépensé ses gains remportés au Tremblay dans les guinguettes de Champigny que le parolier Jean Dréjac eut l’inspiration des paroles du "Petit vin blanc".
Insuffisant face au développement du trafic routier, le pont d’origine fut remplacé au milieu des années 1960 par l’actuel pont à tablier métallique. Son pilier central, reposant sur l’extrémité de l’Île des Loups, présente une sculpture en béton moulé de l’artiste Gaston Cardenas évoquant la Marne.
Arrivés jusqu’ici vous pouvez continuer votre promenade le long des quais de Champigny, longeant les îles des Loups, du Moulin et d’Amour. Vous pouvez également emprunter la nouvelle passerelle cyclo-piétonne inaugurée en 2023 pour rejoindre la rive droite et continuer à remonter la Marne par les quais du Perreux, ou encore retourner vers Joinville par les berges de Nogent.